בצה"ל נערכים להמשך לחימה ממושכת ברפיח, לנוכח היעדר תגבור משמעותי בשלב זה ולנוכח החיכוך שצפוי להתגבר עם המחבלים שנותרו בעיר. שלוש חטיבות - גולני, גבעתי וחטיבה 188 - מתקדמות לאט בשכונות הדרומיות של העיר המכותרת. חלפו 20 ימים מאז שכוחות אוגדה 36 פרצו את ציר הביתור, המחבר בין חאן יונס לרפיח, וכבר הושלמה סלילה של כמחצית מאורכו - מאזור קיבוץ סופה ועד חוף הים, לאורך של כ-10 קילומטרים.
4 צפייה בגלריה
נגמ"ש בין ההריסות ברפיח. בצה"ל נערכים להמשך לחימה ממושכת
( צילום: יואב זיתון)
רוחב הציר נע בין 500 מטרים לשני קילומטרים, תלוי במקטע, מה שמאפשר שליטה מבצעית טובה ובטוחה יותר. הרחבת הציר נעשית גם מתוך לקח מהתנהלות צה"ל בציר הביתור הצפוני (נצרים), שלחלקו חזרו הכוחות לאחר קריסת הפסקת האש. כעת פועלות ברפיח שלוש חטיבות לוחמות: גבעתי, חטיבה 188 וגולני. מדובר בצוותי קרב חטיבתיים משולבים - חי"ר, שריון והנדסה - שפועלים בזהירות ובהתקדמות מדודה כדי לצמצם סיכונים ללוחמים.
מרבית המחבלים מחטיבת חמאס ברפיח נמלטו צפונה - וייתכן שיחד איתם מפקד החטיבה מוחמד שעבנה, מאחרוני בכירי הארגון שנותרו בחיים - לעבר ערי העקורים במוואסי שבין חאן יונס לדיר אל-בלח. בצה"ל מעריכים כי שלוש חטיבות בלבד יספיקו להשלמת ההכרעה ברפיח ולהשמדת כלל תשתיות הטרור בעיר הסמוכה לגבול מצרים. מדובר בהמשך לפשיטות קודמות שבהן נפגעה קשות חטיבת רפיח של חמאס, אך לא הוכרעה באופן מלא, בניגוד להצהרות קודמות של הדרג הצבאי והמדיני באוגוסט אשתקד.
למעשה, בעיר נותרו עשרות מחבלים ומעט משפחות פלסטיניות שמוֹצָאות בתיאום החוצה. שנה מאז שצה"ל הסתער לראשונה על רפיח דרך ציר פילדלפי, והעיר כיום חרבה ושוממת ברובה, עם מעט חוליות שמסתתרות בפירים שעוד לא התגלו. באחת ההיתקלויות נפצע מ"פ מגולני מירי בידו, לאחר שמחבלים קפצו ממנהרה. שלשום איתרו הלוחמים מהחטיבה החומה מנהרה נוספת, עם עדויות לשהייה ובריחה של מחבלים.
"חמאס פחדן פה, בורח, ואין לנו פה היתקלויות", העיד רס"ן ע', סמג"ד בגדוד רותם מגבעתי, שפועל בשכונת שאבורה - אחת משלוש השכונות המרכזיות ברפיח, לצד מג'ננה ותל עדס. "המטרה היא להשמיד את מה שנותר ברפיח. עד כה, כוחות גולני איתרו בחודש האחרון תוואי מנהרות באורך כולל של 1.8 קילומטרים, וחמאס עושה מאמץ גדול להשמיש מחדש מנהרות שבהן פגענו בעבר", אומרים בצה"ל.
עם זאת, מודים בצבא כי עם כל הכבוד לרפיח המרוסקת, המבט כבר מופנה צפונה - לעבר האתגר הגדול מכולם: ערי העקורים במוואסי, אליהם צה"ל לא נכנס עדיין - ושם מסתתרים אלפי מחבלים מחמאס והג'יהאד האיסלאמי עם מפקדיהם. "לא נוכל להבטיח את ביטחון תושבי הנגב המערבי ללא עמידה ביעד של מיטוט שלטון חמאס והזרוע הצבאית שלו. אם קהילה בעוטף תרצה לשוב לבתים, נבטיח לה את הביטחון הזה".
מאידך, בזמן ביקור הכתבים היום ברפיח, ביקור ששבר חודש של עמימות מצד צה"ל לגבי היקף הפעולה המוג...
[Short citation of 8% of the original article]